L'histoire de Sharp

Le nom de l'entreprise résume à lui seul sa philosophie : rechercher sans relâche l'amélioration continue de l'expérience client. C'est le fondateur Tokuji Hayakawa qui est à l'origine de cette aventure : il a mis au point le tout premier porte-mine mécanique, baptisé « Ever-Sharp », une invention qui a donné son nom à l'entreprise et qui allait ouvrir la voie à des décennies d'innovations.

Hayakawa fonde Sharp en 1912, avec la volonté de transformer, par des moyens créatifs et sincères, la vie des particuliers comme celle des entreprises partout dans le monde. Cette philosophie continue d'animer la culture familiale de l'entreprise et sa contribution à la société à travers la technologie, génération après génération.

1912 — Boucle Tokubijo. Sa toute première invention : une boucle de ceinture ajustable sans trous, imaginée après avoir remarqué un personnage de cinéma portant une ceinture mal ajustée.

1915 — Le crayon qui donnera son nom à l'entreprise. Hayakawa conçoit un mécanisme de poussée pour la mine, intégré dans une tige métallique solide : le porte-mine Hayakawa. Perfectionné avec une mine très fine, il devient le crayon « Ever-Ready Sharp », rapidement surnommé simplement « Sharp Pencil » — un nom resté gravé dans celui de l'entreprise.

1925 — Radio à cristal. Après le séisme du Kanto, Hayakawa relance ses activités à Osaka et se tourne vers la radio. En avril 1925, son équipe assemble le tout premier récepteur radio à cristal fabriqué au Japon.

1929 — Radio à tube à vide. La technologie évolue d'un récepteur individuel à écouteurs vers un appareil à haut-parleur permettant une écoute collective, avec une qualité sonore nettement améliorée.

1953 — Premiers téléviseurs japonais fabriqués en série. Le TV3-14T coûtait 175 000 yens à l'époque, un montant considérable comparé au salaire mensuel de départ d'un jeune diplômé (5 400 yens). L'objectif de Sharp : réduire les coûts pour démocratiser l'appareil dans les foyers.

1962 — Four à micro-ondes. Après avoir développé le R-10 en 1961 (premier modèle japonais), Sharp devient l'année suivante la première entreprise à en produire en série, convaincue que cet appareil deviendrait un jour incontournable dans les cuisines.

1963 — Modules solaires. Les recherches sur l'énergie solaire, amorcées en 1959, débouchent sur une production en série. Dès mai 1963, ces modules alimentent une bouée lumineuse dans le port de Yokohama — une première application maritime.

1964 — Calculatrice de bureau électronique. La CS-10A, entièrement transistorisée, se vendait 535 000 yens (l'équivalent d'une petite voiture) et a reçu, des décennies plus tard, un prestigieux Jalon IEEE pour son apport à l'histoire du génie électrique.

1966 — Micro-ondes à plateau tournant. Le R-600 devient le premier modèle mondial doté de cette caractéristique, qui deviendra la norme de l'industrie.

1969 — Calculatrice de poche. Grâce à une puce fournie par une entreprise américaine liée au programme spatial Apollo, Sharp lance la première calculatrice électronique tenant dans la paume de la main.

Années 1970-1980 — Une décennie d'innovations diverses : réfrigérateur à trois portes avec compartiment à légumes séparé (1973), première calculatrice à écran ACL au monde (1973), téléviseur offrant l'image dans l’image (1978), magnétoscopes à chargement frontal (1979), premier traitement de texte japonais commercialisé (1979) et four à micro-ondes intégrant des capteurs de cuisson (1979).

1982 — Fusion ordinateur-téléviseur. Le X1 devient le premier appareil au monde à combiner PC et téléviseur sur un même écran.

Fin des années 1980 — Écrans ACL. Sharp produit un prototype d'écran ACL TFT couleur de 14 pouces (1988), récompensé en Europe par le prix Eduard Rhein, puis lance le premier vidéoprojecteur ACL domestique de 100 pouces (1989).

1991 — Téléviseur mural ACL, le plus grand de l'industrie à l'époque avec ses 8,6 pouces.

1999 — Amplificateur à 1 bit, une première mondiale permettant un échantillonnage ultrarapide pour un son proche de l'original, technologie ensuite intégrée aux téléviseurs AQUOS.

2000-2001 — Ère du mobile et de l'AQUOS. Lancement du premier téléphone avec appareil photo intégré (le J-SH04), suivi de la technologie ionique Plasmacluster et du tout premier téléviseur couleur ACL de la marque AQUOS.

2005-2008 — Course au plus grand écran. Sharp enchaîne les records : téléviseur ACL pleine HD 65 pouces (2005), écran commercial de 108 pouces (2008) et premier téléviseur avec lecteur Blu-ray intégré (2008).

2010-2015 — Diversification technologique. L'entreprise multiplie les innovations : système d'affichage multi-écrans au cadre le plus fin du monde, téléviseurs 3D Quattron à quatre couleurs primaires, tablette GALAPAGOS, écrans IGZO pour téléphones intelligents, robot nettoyeur RX-V100, et même un robot-réceptionniste (Tuly) installé dans un hôtel japonais.

2016 — RoBoHoN, un petit robot-téléphone humanoïde capable de marcher, danser et communiquer, développé avec un chercheur de l'Université de Tokyo.

2017-2018 — Vers la très haute définition. Téléviseurs et caméscopes 8K, diffusions par satellite 4K puis 8K, et déploiement des services infonuagiques AIoT reliant réfrigérateurs, climatiseurs et autres appareils intelligents entre eux.

2019-2021 — Repositionnement dans l'audio. Onkyo devient distributeur de la marque audio Klipsch au Japon (2019). En juillet 2020, l'entreprise américaine VOXX devient distributeur exclusif des marques Onkyo, Pioneer et Integra pour les Amériques. Puis, en juin 2021, une coentreprise est formée entre VOXX (par l'intermédiaire de sa filiale) et Sharp pour acquérir conjointement la division audiovisuelle d'Onkyo, Sharp fabriquant depuis plusieurs années déjà les produits Onkyo dans son usine malaisienne. La répartition de cette coentreprise est d'environ 77 % pour VOXX et 23 % pour Sharp.

2022 — 110e anniversaire. Le 15 septembre, Sharp Corporation souligne ses 110 ans d'existence depuis l'ouverture du tout premier atelier métallurgique de Hayakawa à Tokyo en 1912. L'occasion de rappeler l'ampleur de son empreinte dans le secteur solaire : plus de 60 ans d'activité photovoltaïque, plus de 50 millions de panneaux solaires expédiés et 16,5 GW d'électricité produite, l'équivalent d'une réduction de 179 mégatonnes de CO2. L'entreprise continue également d'investir massivement en recherche et développement — environ 7 % de son chiffre d'affaires annuel — notamment dans les écrans à technologie IGZO.